St. Louis, 1904. Eine Welt der Wunder, der Magie und des Staunens tut sich vor dem 12-jährigen Harry auf, als er die Weltausstellung besucht. Eigentlich ist Harry bloß an den schier grenzenlosen Vergnügungen interessiert, die sich ihm hier zu bieten scheinen. Doch es kommt ganz anders – eine Zeit der Bewährung steht ihm bevor. Seinem älteren Cousin Frederick, einem Anthropologen, wird die Verantwortung über fünf afrikanische Pygmäen übertragen, die, Ausstellungsstücken gleich, das Publikum anlocken sollen. Aus den vermeintlichen Freaks werden Menschen, je näher Harry die Pygmäen kennen lernt. Besonders mit Ota Benga, dessen im Titel genanntes Instrument so schreckliche wie auch wunderschöne Klänge zu erzeugen vermag, freundet er sich an. Harry lernt, sich eine eigene Meinung über die angebliche Überlegenheit der weißen Rassen zu bilden, indem er Gehörtes in Frage stellt und stattdessen den eigenen Eindrücken vertraut. Harry gewinnt Respekt vor dem Andersartigen und erkennt, dass Fair play etwas ist, das es mitunter auch mit drastischeren Maßnahmen zu verteidigen gilt. Gemeinsam mit Jessie, der ersten weiblichen Fotografin, beschließt er, Ota vor einem Leben als Schaustück zu retten ...

Die amerikanische Autorin Jane Cutler versteht es, Harrys Abenteuer in ihrem historischen Kontext zu veranschaulichen, wobei die Ereignisse stets durch Harrys Augen gesehen werden; dadurch schafft die Autorin einen Erzählton von großer Unmittelbarkeit und Authentizität. Zügige Handlungsführung, klarer Stil, viel Humor und eine Prise Slapstick, ein bunter Reigen an – zum Teil historischen – Charakteren, ein junger Held “caught in wonders“ - echtes Lesevergnügen!