Ob es auch ein guter Roman ist, lassen wir dahingestellt, denn zu durchsichtig ist die Handlung, die das Kochgeschehen umrahmt.
Maggie, verwitwet, erfährt, dass ihr Mann möglicherweise ein Kind mit einer chinesischen Frau hat. Um das zu klären, begibt sich die Fresskritikerin nach China und nutzt die Gelegenheit, ein Feature über einen amerikanisch-chinesischen Koch namens Sam zu schreiben. Sam ist in der klassischen Küche geschult, nicht zuletzt deswegen, weil er der Enkel des legendären „last Chinese chef“, Liang Wei, ist, der 1925 ein gleichnamiges Buch geschrieben hat, das Sam nun übersetzt. Außerdem ist er mit den Vorbereitungen zu einem großen Bankett-Wettbewerb beschäftigt. Klar, dass die beiden, die immer mehr miteinander zu tun haben, sich anfreunden, klar, dass der Wettbewerb furchtbaren Stress bedeutet, klar, dass Mones zwischen viel Kitsch und weniger Kitsch pendelt. Aber wo ihr, die selbst 18 Jahre in China eine Firma geleitet hat, niemand etwas vormachen kann, sind offensichtlich die Themen Essen und Kochen und das Thema Familie. Das fiktive Buch von Liang Wei bietet viele Möglichkeiten, die Merkmale der chinesischen Küche (z. B. die wichtige Frage der Textur), vor allem aber die Philosophie dahinter zu erklären, die trotz des Gebots maoistischer Simplizität überlebt hat. Das ist auch das eigentliche Lesevergnügen – das Gastrosophische in diesem Roman. Gleichzeitig wird man über den Wert der (Groß)Familie belehrt – und wie wichtig das gemeinsame Essen ist (they don’t plate!).
Ein schöner Aspekt – auch wenn ich in einem anderen Zusammenhang lese, dass man beim gemeinsamen Essen bis zu 35% mehr isst als sonst. Werden halt alle rund und gesund.

pp. 278