Shields' neuer Roman war im Vorjahr auf der Booker-Shortlist und erzählt die, fast möchte man meinen autobiografisch gespeiste, Geschichte der kanadischen Schriftstellerin und Übersetzerin Reta Winters (44), einer fiktiven Figur, die aber dennoch so lebendig anmutet, dass man versucht ist ihre Romane zu kaufen.
Reta übersetzt die feministischen Werke einer etwa 80-jährigen Autorin und hat selbst einen einigermaßen erfolgreichen Roman, "My Thyme is Up", geschrieben. Zur Zeit arbeitet sie an einer Fortsetzung ("Thyme in Bloom"), aber ihr neuer Lektor ist lästig und versteht wenig von ihrer Persönlichkeit und ihren Gedankengängen. Reta könnte trotzdem ein zufriedenes Leben führen, aber in diese 'bewegte Ruhe' platzt der 'krisenhafte Vorfall.' Eine von Retas Töchtern, Norah, bricht ihr Studium ab und will sich als Obdachlose durchs Leben schlagen. Für Reta bricht eine Welt zusammen, und wie immer bei solchen Ereignissen, wird es Zeit Rückschau zu halten. Retas Gedanken kreisen zusehends um Verlust, Verständnis, Lieblosigkeit, Gut-Sein, sie versucht sich in andere Welten hineinzudenken, stellt auch – trotz all ihrer feministischen Vorarbeiten – fest, wie sehr Frauen aus allen möglichen Prozessen ausgeklammert werden, und fragt sich, wie ihre Töchter wohl so eine Welt empfinden mögen. (Dies gibt Gelegenheit für ein paar scharfzüngige Briefe.) Gleichzeitig erleben wir das alte Abnabelungsverfahren – wobei sich die Eltern auf ihre Art flüchten: Der Vater widmet sich verstärkt seinen Fossilien, Reta aber hadert mit sich und der Welt und kämpft trotzdem darum verständnisvoll zu bleiben. Als wir schließlich erfahren, warum Norah bag lady sein möchte, wirkt die Lösung etwas platt; bis dahin genießen wir ein ruhiges, aber äußerst differenziertes Buch, das – wer würde dies nach meinen bisherigen Ausführungen vermuten – voll Witz, Humor und (zumeist) liebevoller Kritik am Alltäglichen steckt. Gleichzeitig ist "Unless" ein ausgezeichnetes Psychogramm einer Frau in der Mitte ihres Lebens, und wenn Sie Schülerinnen unterrichten, die Zeit und Verständnis dafür aufbringen könne, dann ist Shields' Buch ein idealer Lesetipp zur "Herstory"-Unit in MYW7.