Im ersten Teil treffen wir auf den Erzähler, der seinen Mentor, den neunzigjährigen Thomas, in Providence interviewen soll. Der Erzähler telefoniert vorher noch mit seiner Tochter Eva, doch dann fällt ihm das Handy ins Waschbecken und nun hat er kein Aufnahmegerät für sein Gespräch mit Thomas, der aber begierig ist aufs Interview und immer wieder wissen will, ob die Aufnahme klappt. Thomas, erfolgreicher Historiker, Schriftsteller, Filmemacher erinnert ein bisschen an Alexander Kluge, der auch namentlich im Gespräch erwähnt wird. Gleichzeitig lernen wir Mia, die Ehefrau des Erzählers, kennen und damit die Missverständnisse in ihrer anfänglichen Beziehung.

Das Mittelstück des Buchs spielt in Madrid bei einer Konferenz zu Ehren des kürzlich verstorbenen Thomas; dort berichtet der Erzähler von seinem misslungenen Interview und wird dafür gehörig kritisiert.

Im dritten Teil, „Hotel Arbez“, treffen wir auf Max, Sohn von Thomas und Klassenkamerad des Erzählers. Max erzählt viel von der Essstörung seiner Tochter Emmie (im Gegenzug erfahren wird, dass Eva Schulangst entwickelt hat), aber auch von seiner Entfremdung vom Vater. Kein Wunder, dass Thomas, dessen Gedächtnis auch nicht mehr ganz zuverlässig ist, bei all diesen Doppelheiten den eigenen Sohn und den Erzähler zu verwechseln beginnt. Aber auch die beiden Männer (um die 45) zeigen ihre Unsicherheiten, Zeit und Wahrnehmung lösen sich bisweilen auf. Gegenwart und Vergänglichkeiten, lernen wir, sind nicht dem Smartphone ausgeliefert; sie manifestieren sich viel wunderbarer in Glaskunstwerken, die die Ewigkeit überdauern.

Lerner lässt uns immer mit dem Gefühl zurück, wichtige Zusammenhänge in Nebensächlichkeiten überlesen zu haben; und doch fügt sich alles zu einem komplexen Ganzen. Ein Buch zum Wiederlesen.

pp. 130 (Gegenwartsliteratur)